關羽（160~162年－220年），字雲長，本字長生，司隸河東解人（今山西省運城市），約生於東漢桓帝延熹年間，漢末三國時劉備的重要將領。與張飛並稱「萬人敵」。建安四年（199年），受封漢壽亭侯。赤壁之戰後，劉備助東吳周瑜攻打南郡曹仁，遣關羽絕北道，阻擋曹操援軍，曹仁退走。後來劉備入益州，關羽留守荊州。建安二十四年（219年），關羽圍襄樊二城，曹操派于禁前來增援，關羽擒獲于禁，斬殺龐德，威震華夏，曹操一度想遷許都以避其銳。後曹派徐晃前來增援，而東吳背盟，遣陸遜呂蒙偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被殺。景耀元年（258年），蜀漢後主劉禪追諡壯繆侯。
關羽最為特殊之處是其倍受中華文化歷代推崇，並且視為神衹膜拜，產生關羽信仰，並傳至日本、朝鮮、越南、琉球等漢字文化圈國家。由於其忠義勇武的形象，多被民眾尊稱為關公、關老爺，又多次被後代帝王褒封，中國歷代君王以元文宗至順二年（1331年）敕封的官職最多，其次為清德宗光緒帝的「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊讚宣德關聖大帝」封號，共26個字，採用了眾多美好的文詞。故也俗稱為（關）聖帝、（關）帝君、（關）聖帝君、關帝、關帝爺等而流傳至今。道教尊為協天大帝、伏魔大帝、翊漢天尊等，漢傳佛教及藏傳佛教奉其為護法神之一，稱為「伽藍菩薩」。其中儒宗神教奉為五文昌之一而扶鸞信仰者則奉為恩主，故又稱關公為恩主公、山西夫子、文衡聖帝。民間受《三國演義》等傳統作品影響，普遍認為關羽與劉備、張飛義結金蘭，關羽排行第二，故又俗稱其為關二爺、關二哥。陳壽撰寫之《三國志》，將關羽與張飛、馬超、黃忠、趙雲合為一傳（《三國志·蜀書·關張馬黃趙傳》），羅貫中的長篇小說《三國演義》又將該五人並稱「五虎上將」，前將軍關羽為五虎之首。毛宗崗稱其為「三絕」之「義絕」。直至現代，某些社會群體與場合仍常有祭拜關公。
關羽的祠廟遍布各地，為最多祠廟的中國神明之一。唐初開始便有武廟，但主祀的是善於用兵的周武王宰相姜子牙，而關羽則為從祀之神。如平日出征，則祭拜佛教四大天王中掌管北方的毘沙門天王，並繪製毘沙門天王旗，以保佑戰爭勝利。關帝信仰，可能肇始於宋代，完成於明代。關羽信仰由來已久，至宋朝更趨昌盛，至遲宋朝末年，民間供奉關羽的廟宇已經「郡國州縣、鄉邑間井皆有」（郝經《陵川集》），宋朝皇帝也多追封關羽為王。元代朝廷雖崇信藏傳佛教，但未箝制人民信仰，因此民間對關羽的崇信有增無減，元朝皇帝且曾遣使致祭。明代不立武廟，然而明太祖朱元璋嘗以「漢壽亭侯關羽廟」列為京師金陵祀典之一（《萬曆明會典卷九十三》），之後明朝歷任皇帝不斷追封關羽，關羽漸漸成為明朝「所最崇奉」(《萬曆野獲編》)。明朝尊奉關羽，甚至要求藩屬朝鮮官方修建「關王廟」（朝鮮《宣祖大王實錄》）。隨著明朝追封關羽為帝，明朝人對關羽的尊稱也由「關王」漸漸升格為「關帝」，沿襲至今。明清以降，供奉關羽的廟宇不僅遍布漢地，且延伸至蒙古、西藏。而朝鮮、越南、日本、琉球亦有供奉關帝的廟宇。佛教也視關羽為護法神，漢地佛教尊奉關公為伽藍菩薩，源於隋代創建天台宗的智者大師。後來藏傳佛教亦尊關羽為護法神。 隨著關羽地位變得顯赫，關羽更被尊稱為「武王」、「武聖人」，與孔子並肩而立，合稱「文武二聖」。也正因為關羽如此顯赫，除了軍人、武師奉他為行業神崇拜外，就連商業、煙業、描金業、香燭業、教育業、命相家等等不相干的行業也推崇關羽，所以也信奉他為「財神」。
